Митрополит 

Священнослужитель высшей (третьей) степени в церковной иерархии (греч. metropolites -"человек из главного города").

С IV в. титул митрополита присваивается епископам главных городов - митрополий. Уже I Вселенский Собор (Никея, 325 г.) установил ряд преимуществ Римского, Александрийского, Антиохийского и Иерусалимского митрополитов, в том числе и их право отводить кандидатов при выборе епископов других городов. Позднее рядовые миряне вообще были отстранены от выборов епископов, кандидатуры которых выдвигали теперь духовенство и светская знать, а митрополит назначал по своему выбору одного из них епископом. Духовная власть митрополита распространялась на церковный округ (митрополию), объединявший христианские общины данной территории и прилегающей к ней области. Митрополит мог иметь наместников (заместителей) в лице викарных епископов.

Русь, со времени введения христианства (Х в.) и вплоть до XIV в. в церковном отношении представляла собой одну митрополию, находившуюся в юрисдикции Константинопольского Патриархата. Митрополиты на Руси поставлялись Константинопольским патриархом и, как правило, были греками. Единой точки зрения на то, кто был первым митрополитом на Руси, нет: в летописях упоминаются митрополиты Леонтий и Михаил. Первым митрополитом из русских был Илларион (1051-1062). Главными городами митрополии последовательно были Киев, Владимир и Москва. В 1448 г. собор русских епископов провозгласил Русскую Церковь автокефальной (независимой), и с этого времени ее глава - митрополит всея Руси - стал избираться без всякого участия Константинопольского патриарха.

В 1458 г. русская митрополия окончательно разделилась на две - Киевскую и Московскую. В 1589 г. в России было учреждено патриаршество. Первым патриархом стал митрополит Московский Иов (1589-1605 гг.). В это же время были учреждены и четыре митрополии - Новгородская, Казанская, Ростовская и Крутицкая, а возглавлявшие их архиерери получили титул митрополита.

При Петре I, который упразднил патриаршество, архиереев перестали возводить в митрополиты, и лишь при императрице Елизавете Петровне (1741-1761гг.) эта традиция была восстановлена. В последующем к остававшимся двум митрополиям - Киевской и Московской - добавилась третья - Санкт-Петербургская.

На Поместном Соборе Русской Православной Церкви 1917-1918 гг., когда вновь был восстановлен институт патриаршества, обсуждался вопрос и о создании специальных митрополичьих округов (на Соборе присутствовали четыре митрополита - Петроградский, Московский, Киевский и Кавказский), но этому плану так и не суждено было сбыться.

В настоящее время титул митрополита дается иерархам Русской Православной Церкви за особые заслуги перед Церковью, за выслугу лет и т. д.